Kapitāla vērtspapīrs ir finanšu instruments, kas pārstāv uzņēmuma īpašumtiesības. Instruments tā turētājam arī dod tiesības uz daļu no izdevējas organizācijas ienākumiem. Tipisks kapitāla vērtspapīrs ir parastās akcijas, kas likvidācijas gadījumā arī piešķir tā īpašniekam tiesības uz daļu no emitenta vienības atlikušās vērtības. Priekšroka tiek dota mazāk izplatītam kapitāla vērtspapīram, kas tā īpašniekam var arī periodiski piešķirt dividendes, kā arī citas tiesības, kas piešķir tai prioritāru interesi par parasto akciju turētājiem.
Kapitāla vērtspapīru koncepcijas variācija ir akciju opcija un orderis; abi instrumenti to turētājiem dod tiesības, bet ne pienākumu, iegādāties kapitālsabiedrības akcijas par noteiktu cenu un iepriekš noteiktu laika periodu.
Arī pašu kapitāla vērtspapīri to īpašniekiem piešķir dažāda līmeņa balsstiesības noteiktos jautājumos, piemēram, direktoru padomes iecelšana, kas pēc tam rīkojas akcionāru vārdā. Pietiekami liels kapitāla vērtspapīru īpašumtiesību daudzums īpašniekam ļaus kontrolēt biznesu.
Atkarībā no ierobežojumiem, kas atzīmēti akciju sertifikāta sejā vai aizmugurē, akcijas var būt iespējams pārdot trešai personai.
Tikai korporācijas emitē kapitāla vērtspapīrus. Tos neizdod bezpeļņas organizācijas, personālsabiedrības vai individuālie uzņēmumi.
