Kopumā termins nokavējums nozīmē, ka kaut kas kavējas ar samaksu. Piemēram, parāda maksājums varētu būt nokavēts, tāpat kā piegādātājam maksājamais parāds vai ieguldītājiem obligāciju vai procentu maksājums. Visos šajos gadījumos uzņēmums var sākt sarunas, lai pārskatītu pamatā esošo parāda līgumu, vai nu samazinot maksājuma summu, vai pagarinot maksājuma termiņu.
Visbiežāk parādi attiecas uz situāciju, kad uzņēmums ir devis priekšroku apgrozībā esošajām akcijām, akcijām ir kumulatīvā dividenžu iezīme un uzņēmums nespēj izmaksāt dividendes. Kumulatīvās dividendes ir dividendes, kas paliek uzņēmuma saistības līdz brīdim, kad tā izmaksā dividendes. Laika posmā, kad uzņēmums ir atbildīgs par dividendēm, bet vēl nav to izmaksājis, tiek uzskatīts, ka dividendes ir parādā.
Kamēr dividendes ir nokavētas, juridiskais līgums, kas saistīts ar vēlamajām akcijām, parasti neļauj uzņēmumam izsniegt dividendes parastajiem akcionāriem, un, iespējams, var ietvert papildu ierobežojumus naudas izmantošanā. Turklāt uzņēmumam savos finanšu pārskatos ir jāatklāj nokavēto dividenžu summa.
Jebkurš maksājuma veids, kas ir nokavēts, noteikti ir finansiālu grūtību pazīme, pret kuru kreditoram vai ieguldītājam vajadzētu būt piesardzīgiem, taču, turpinoties nokavēto maksājumu modelim, iespējams, tiks uzsākta kāda veida ierobežojoša darbība, piemēram, aizdevuma izsaukšana pirms termiņa, pieprasītās procentu likmes palielināšana vai kredīta samazināšana.
