Pastāvīga atšķirība ir uzņēmējdarbības darījums, par kuru finanšu un nodokļu pārskatu sniegšanas nolūkos tiek ziņots atšķirīgi un attiecībā uz kuru atšķirība nekad netiks novērsta. Ļoti vēlama pastāvīga atšķirība, kuras rezultātā tiek pilnībā izslēgtas nodokļu saistības, jo tā pastāvīgi samazina uzņēmuma nodokļu saistības. Līdz ar to tas ir galvenais nodokļu plānošanas mērķis. Šie darījumu veidi atspoguļo pastāvīgas atšķirības, ja tos uzskaita Amerikas Savienotajās Valstīs:
Maltītes un izklaide. Šie izdevumi nodokļu deklarēšanas vajadzībām tiek atzīti tikai daļēji.
Pašvaldības obligāciju procenti. Tie ir ienākumi finanšu pārskatu sniegšanas nolūkos, bet netiek atzīti par ar nodokli apliekamiem ienākumiem.
Sodi un naudas sodi. Šie izdevumi tiek iegrāmatoti finanšu pārskatu sagatavošanas nolūkos, bet nodokļu pārskatu vajadzībām tie nav pieļaujami.
Pastāv arī pastāvīgas atšķirības, kas saistītas ar darbinieku dzīvības apdrošināšanas iegādi, kā arī ienākumiem no šādas apdrošināšanas.
Uzņēmuma ienākumu pārskatā un bilancē (attiecīgi) norādītā nodokļu izdevumu un nodokļu saistību summa ir balstīta uz grāmatojumu ienākumiem, pieskaitot vai atskaitot visas pastāvīgās atšķirības.
Iepriekš minētie darījumi, iespējams, nav pastāvīgas atšķirības citās valstīs, jo tie nedrīkst izmantot vispārpieņemtus grāmatvedības principus, lai reģistrētu darījumus finanšu pārskatu sniegšanas nolūkos, un to nodokļu noteikumi, iespējams, atšķiras no tiem, kas tiek izmantoti ASV Iekšējo ieņēmumu kodeksā. Tādējādi darījums vienā vietā var radīt pastāvīgu atšķirību, kas citā vietā var nebūt.
Pastāvīgas atšķirības izraisa likumā noteiktās prasības. Tas nozīmē, ka uzņēmējdarbības pastāvīgās atšķirības statuss var mainīties jebkurā laikā, ja valdība nolemj mainīt nodokļu kodeksu.
Pastāvīga atšķirība atšķiras no pagaidu atšķirības, kad laika gaitā tiek novērsta atšķirība starp nodokļu un finanšu pārskatiem.
