Ārpusbilance attiecas uz tiem aktīviem un pasīviem, kas neparādās uzņēmuma bilancē, bet kuri tomēr faktiski pieder uzņēmumam. Šie posteņi parasti ir saistīti ar riska dalīšanu vai arī tie ir finansēšanas darījumi. Uzņēmums cenšas saglabāt dažus aktīvus un saistības ārpus bilances, lai ieguldījumu sabiedrībai parādītu tīrāku bilanci, nekā tas būtu citādi. Tas tiek darīts, iesaistoties darījumos, kuru mērķis ir nodot noteiktu darījumu juridiskās īpašumtiesības citām personām. Vai arī darījumi ir paredzēti, lai apietu piemērojamās grāmatvedības sistēmas, piemēram, GAAP vai SFPS, pārskatu sniegšanas prasības.
Lai gan ārpusbilances aktīvi un saistības bilancē neparādās, tos tomēr var atzīmēt pievienotajā finanšu pārskata atklājumā. Šī uzrādīšanas metode ir mazāk labvēlīga finanšu pārskatu kopas lasītājam, jo emitents varētu aprakt piemērojamo informāciju dziļi zemsvītras piezīmēs vai izmantot neskaidru formulējumu, lai maskētu pamatā esošo darījumu būtību.
Grāmatvedības standartu formulēšanā ir vērojama vispārēja tendence atļaut arvien mazāk ārpusbilances darījumu. Piemēram, nesen veiktajā līzinga standartu pārskatīšanā tagad ir jāreģistrē aktīvs, kas tiek izmantots noteiktu veidu nomas saistībām, kas iepriekš nebūtu bijušas bilancē.
