Pelēkā ekonomika ietver jebkuru ekonomisku darbību, kas ir likumīga, bet kas nav reģistrēta un neregulēta. Šie darījumi bieži ietver arbitrāžas iespējas, ja ģeogrāfiskajos reģionos pastāv cenu atšķirības. Šie darījumi nav reģistrēti oficiālajā saimnieciskās darbības statistikā, tāpēc par valsts ziņoto ekonomisko darbību mēdz ziņot par maz. Nav skaidra veida, kā iegūt pilnīgu izpratni par aktivitātes apjomu pelēkajā ekonomikā.
Pelēkās ekonomikas piemērs ir preces, ko tūristi nopērk vienā valstī un pārdod, atgriežoties mājās par augstāku cenu. Tādējādi mobilais tālrunis var tikt pārdots par 1000 ASV dolāriem Argentīnā un 500 ASV dolāriem, tāpēc Argentīnas tūrists pērk vairākus tālruņus, kamēr Amerikas Savienotās Valstis par 500 ASV dolāriem, un pēc tam tos pārdod, atgriežoties mājās, iespējams, par cenu, kas ir nedaudz zemāka nekā 1000 ASV dolāru mazumtirdzniecības cena Argentīnā.
