Ierobežojumu teorija apgalvo, ka jebkura sistēma satur aizrīšanās punktu, kas neļauj tai sasniegt savus mērķus. Šis aizrīšanās punkts, ko dēvē arī par sastrēgumu vai ierobežojumu, ir rūpīgi jāpārvalda, lai nodrošinātu tā darbību pēc iespējas tuvāk visu laiku. Ja nē, tad mērķi var nebūt sasniegti. Iemesls ir tāds, ka nevar radīt papildu apgrozījumu (ieņēmumi, atskaitot visus mainīgos izdevumus), ja vien netiek palielināta ierobežojuma spēja.
Ierobežojumu teorija pilnībā ir pretrunā ar tradicionālāku uzskatu par uzņēmējdarbības vadīšanu, kur visas darbības tiek maksimāli optimizētas. Ierobežojumu skatījumā visu darbību optimizēšana nozīmē tikai to, ka ir vieglāk izveidot vairāk krājumu, kas sakrājas priekšā sašaurinājuma operācijai, nepalielinoties peļņai. Tādējādi plaša optimizācija tikai noved pie tā, ka tiek izveidots vairāk krājumu, nevis lielāka peļņa.
Ierobežotas darbības piemērs
Traktoru uzņēmums atklāj, ka tā sašaurinātā darbība ir krāsu veikals. Krāsošanas darbi var turpināties tikai noteiktā tempā, tāpēc uzņēmums caur objektu var darbināt tikai 25 traktorus dienā. Ja uzņēmums ražotu vairāk dzinēju, motori nepalīdzētu būvēt vairāk traktoru; tikai pieaugtu uzglabāto motoru skaits, kas palielina apgrozāmā kapitāla izmaksas.
Uzņēmuma vadītājs konstatē, ka, tā kā dienā saražoto traktoru skaits ir ierobežots līdz 25, viņa nākamā labākā darbība ir samazināt ražošanu visās pārējās jomās, ja tās ražo vairāk detaļu, nekā nepieciešams 25 traktoriem. Tādējādi labāk nav optimizēt daudzās uzņēmējdarbības daļās, jo nav nepieciešamas citas daļas.
Krājumu buferi
Kā minēts iepriekš, ir svarīgi nodrošināt, lai ierobežotā darbība visu laiku darbotos ar maksimālo jaudu. Lielisks līdzeklis šī mērķa sasniegšanai ir krājumu bufera izveidošana tieši pirms sastrēgumu darbības. Šis buferis nodrošina, ka jebkurš detaļu plūsmas trūkums no jebkuras vietas augšpus pudeles kakla netraucēs procesa plūsmu caur ierobežojumu. Tā vietā krājumu buferis tikai mainīsies pēc izmēra, kad tas tiek izmantots, un pēc tam tiks papildināts.
Augšējā posma ražošanas problēmu esamību var mazināt arī, uzstādot papildu sprinta jaudu ražošanas posmos, kā tika apspriests tālāk.
Sprinta ietilpība
Sprinta jauda ir ražošanas jaudas pārpalikums, kas tiek samontēts darba stacijās, kas izvietotas augšpus straumes no ierobežojuma darbības. Sprinta jauda ir nepieciešama, ja rodas neizbēgama ražošanas kļūme, un tiek apturēta detaļu plūsma uz sašaurināto kaklu. Šajā periodā sašaurinājumā tiek izmantotas tā krājuma bufera daļas, kas tāpēc ir iztukšots. Pēc tam papildu sprinta jauda tiek izmantota, lai saražotu īpaši lielu detaļu daudzumu krājumu bufera atjaunošanai, gatavojoties nākamajam ražošanas dīkstāves periodam.
Ja ražošanas sistēmā ir iestrādāts liels daudzums sprinta jaudas, tad ir mazāk jāiegulda lielā krājuma buferī, jo papildu jauda var īsā laikā atjaunot buferi. Ja sprinta ietilpība ir mazāka, ir nepieciešams lielāks krājumu buferis.
Galvenais aspekts attiecībā uz sprinta spējām ir tāds, ka uzņēmumam jāsaglabā jaudas pārpalikums iepriekšējā posma darba vietās, nevis jāsamazina ražošanas jauda tādā līmenī, kas tikai atbilst tā pašreizējām vajadzībām. Tas nozīmē, ka pārdot aprīkojumu, kas var likties par lieku, ne vienmēr ir laba ideja.
