Mainīgās izmaksas ir izmaksas, kas mainās atkarībā no ražošanas apjoma vai sniegto pakalpojumu apjoma. Ja netiek nodrošināta ražošana vai pakalpojumi, mainīgām izmaksām nevajadzētu būt. Ja ražošana vai pakalpojumi palielinās, būtu jāpalielina arī mainīgās izmaksas. Mainīgu izmaksu piemērs ir sveķi, ko izmanto plastmasas izstrādājumu ražošanai; sveķi ir galvenā plastmasas izstrādājuma sastāvdaļa, un tā mainās tieši proporcionāli saražoto vienību skaitam. Lai aprēķinātu kopējās mainīgās izmaksas, ir šāda formula:
Saražoto vienību kopējais daudzums x Mainīgās izmaksas par vienību = Kopējās mainīgās izmaksas
Tiešos materiālus uzskata par mainīgām izmaksām. Tiešais darbaspēks var nebūt mainīgas izmaksas, ja darbaspēks netiek pievienots vai atņemts no ražošanas procesa, mainoties ražošanas apjomiem. Lielāko daļu pieskaitāmo izmaksu veidu neuzskata par mainīgām izmaksām.
Visu ražošanas pieskaitāmo un mainīgo izmaksu kopsumma ir saražoto produktu vai sniegto pakalpojumu kopējās izmaksas.
Ja uzņēmuma izmaksu struktūrā ir liela mainīgo izmaksu daļa, tad lielākā daļa tā izdevumu mainīsies tieši proporcionāli ieņēmumiem, tāpēc tas var labāk pārvarēt biznesa lejupslīdi nekā uzņēmums, kuram ir augsts nemainīgo izmaksu īpatsvars.
