Kapitāla tirgus ir organizēts tirgus, kurā gan privātpersonas, gan uzņēmējdarbības vienības pērk un pārdod parāda un kapitāla vērtspapīrus. Tas ir paredzēts efektīvam pirkšanas un pārdošanas darījumu veikšanas veidam. Šis tirgus ir galvenais līdzekļu avots uzņēmumam, kura vērtspapīrus pārvaldes iestāde atļauj tirgot, jo tas var viegli pārdot savas parāda saistības un kapitālu ieguldītājiem. Valdības arī izmanto kapitāla tirgus, lai piesaistītu līdzekļus, parasti emitējot ilgtermiņa obligācijas. Valdības neizlaiž akcijas, tāpēc nevar emitēt arī pašu kapitāla vērtspapīrus.
Kapitāla tirgus ir paredzēts ilgtermiņa vērtspapīru emitēšanai un tirdzniecībai. Kad valsts kapitālsabiedrība pārdod savus vērtspapīrus kapitāla tirgos, to sauc par primārā tirgus darbību. Turpmākā uzņēmuma vērtspapīru tirdzniecība starp investoriem ir pazīstama kā sekundārā tirgus darbība. Īstermiņa vērtspapīri tiek tirgoti citur, piemēram, naudas tirgū.
Augsti organizētu kapitāla tirgu piemēri ir Ņujorkas fondu birža, Amerikas fondu birža, Londonas fondu birža un NASDAQ. Vērtspapīrus var tirgot arī ārpus biržas, nevis organizētā biržā. Šos vērtspapīrus parasti emitē uzņēmumi, kuru uzņēmējdarbības pamati (piemēram, ieņēmumi, kapitalizācija un rentabilitāte) neatbilst oficiālās apmaiņas obligātajiem standartiem, kas liek investoriem izmantot citas iespējas vērtspapīru tirdzniecībai.
Kapitāla tirgi ir savstarpēji cieši saistīti, tāpēc traucējumi kapitāla tirgū pasaules malā, iespējams, ietekmēs tirdzniecību tirgos, kas atrodas citās valstīs.
Vērtspapīru un biržu komisija (SEC) ir federāla līmeņa aģentūras piemērs, kas regulē informācijas sniegšanu visām struktūrām, kas vēlas emitēt vērtspapīrus kapitāla tirgū vai lai to vērtspapīrus tirgotu kapitāla tirgū.
