Atšķirība starp fiksētajām un mainīgajām izmaksām ir tā, ka fiksētās izmaksas nemainās atkarībā no darbības apjoma, savukārt mainīgās izmaksas ir cieši saistītas ar darbības apjomiem. Tādējādi fiksētās izmaksas rodas noteiktā laika periodā, savukārt mainīgās izmaksas rodas, ražojot vienības.
Šī atšķirība ir galvenā sastāvdaļa, lai saprastu uzņēmuma finansiālās īpašības. Ja izmaksu struktūru galvenokārt veido fiksētās izmaksas (piemēram, naftas pārstrādes rūpnīca), vadītāji, visticamāk, pieņems savu produktu piedāvājumus par zemām cenām, lai radītu pietiekamu pārdošanas apjomu, lai segtu viņu nemainīgās izmaksas. Tas var izraisīt paaugstinātu konkurenci nozares iekšienē, jo tām visām, visticamāk, ir vienāda izmaksu struktūra, un tām visām jāsedz savas nemainīgās izmaksas. Kad fiksētās izmaksas ir apmaksātas, visām papildu pārdošanas reizēm parasti ir diezgan lielas starpības. Tas nozīmē, ka augsts fiksēto izmaksu bizness var gūt ļoti lielu peļņu, kad pārdošanas apjomi palielinās, bet, ja pārdošanas apjomi samazinās, tas var radīt tikpat lielus zaudējumus.
Ja izmaksu struktūru galvenokārt veido mainīgās izmaksas (piemēram, pakalpojumu bizness), vadītājiem ir jāgūst peļņa par katru pārdošanu, tāpēc viņi mazāk tiecas pieņemt klientu zemu cenu piedāvājumus. Šie uzņēmumi var viegli segt nelielās fiksēto izmaksu summas. Mainīgās izmaksas parasti veido samērā lielu pārdošanas daļu, tāpēc peļņa, kas gūta par katru atsevišķu pārdošanu, kad ir segtas nemainīgās izmaksas, parasti ir mazāka nekā saskaņā ar augsto nemainīgo izmaksu scenāriju.
Pastāvīgo izmaksu piemēri ir īre, apdrošināšana, amortizācija, algas un komunālie maksājumi. Mainīgo izdevumu piemēri ir tiešie materiāli, pārdošanas komisijas un kredītkaršu maksas.
