Sabalansēts budžets rodas, ja plānotie ieņēmumi sakrīt vai pārsniedz plānoto izdevumu apjomu. Šis termins parasti tiek piemērots valdības budžetiem, kur ieņēmumi ir salīdzinoši nemainīgi un finansējuma rezerves ir minimālas, tāpēc izdevumu līmenis ir stingri jākontrolē. Budžeta pārpalikums rodas, ja ieņēmumi pārsniedz izdevumus, un budžeta deficīts rodas apgrieztā situācijā. Sabalansēta budžeta jēdziens var būt maldinošs, ja budžeta formulēšanā tiek izmantoti pārāk optimistiski pieņēmumi, tāpēc līdzsvarota budžeta faktiskā iespējamība ir diezgan zema.
Valdības struktūrai var būt kritiski panākt līdzsvarotu budžetu divu iemeslu dēļ. Pirmkārt, tā var nespēt pārdot pietiekami daudz parāda vērtspapīru, lai finansētu iztrūkumu, vai vismaz ne ar saprātīgu procentu likmi. Otrkārt, topošos nodokļu maksātājus apgrūtina maksāšana par iztrūkumu, iespējams, palielinot nodokļus. Tomēr federālās valdības budžeta deficīts var būt noderīgs ekonomiskās aktivitātes samazināšanās periodā, jo liekie izdevumi var veicināt ekonomisko aktivitāti. Turpretī labākā iespēja ieviest budžeta pārpalikumu ir spēcīgas ekonomiskās izaugsmes periodā, kad valdība ir vislabākajā situācijā, lai nomaksātu parādus, tādējādi gatavojoties deficīta izdevumiem nākamās lejupslīdes laikā.
