Aktīvu atzīšanas kritēriji ir nepieciešami, lai noteiktu, kuri aktīvi tiks iekļauti bilancē. Kad tiek veikti izdevumi, tos var atzīt vai nu kā izdevumus, vai kā aktīvu, atzīšana par izdevumiem ir noklusējuma pieņēmums. Lielākā daļa izdevumu uzreiz tiks atzīti par izdevumiem, jo tie atspoguļo pamatā esošo izdevumu tūlītēju patēriņu. Piemēram, izdevumus par biroja piederumiem sedz no izdevumiem to rašanās brīdī.
Samazinātā skaitā gadījumu var būt iespējams izdevumus tā vietā atzīt par aktīvu, tādējādi atliekot to atzīšanu par izdevumiem. Galvenais aktīvu atzīšanas kritērijs ir tas, ka izdevumi radīs saimnieciskus labumus, kas īpašniekam radīsies nākamajos pārskata periodos. Tad aktīvs tiek ieskaitīts izdevumos paredzētajā periodu skaitā, kad tiks realizēti ekonomiskie ieguvumi. Viens izņēmums ir zemes īpašums, kas tiek uzskatīts par nenoteiktu mūžu - zeme paliek nemainīgi aktīvs.
Piemēram, uzņēmums pērk mašīnu logrīku ražošanai par 100 000 USD un paredz, ka mašīnu izmantos nākamajos piecos gados. Pamatojoties uz šo informāciju, sākotnējie izdevumi tiek atzīti par aktīviem, kurus pēc tam paredzamajā piecu gadu periodā ieskaita izdevumos, izmantojot kāda veida nolietojuma metodi.
Vēl viens aktīvu atzīšanas kritērijs ir tāds, ka aktīva novērtēšanai ir jābūt objektīvam veidam. Piemēram, pamatlīdzekļa iegādes cena ir objektīvs novērtējums, jo pircējs tērē noteiktu naudas summu. Tomēr nav iespējams objektīvi izmērīt iekšēji radītu nemateriālo aktīvu, piemēram, attiecību ar klientiem vērtību. Tādējādi, ņemot vērā novērtēšanas grūtības, šāda veida aktīvus nevar atzīt par aktīviem (ja vien tie nav saistīti ar iegādi, tādā gadījumā daļu no pirkuma cenas piešķir iegādātā uzņēmuma nemateriālajiem aktīviem).
Vēl viens aktīvu atzīšanas kritērijs ir izdevumu būtiskums. Aktīvu izsekošana ir laikietilpīga, un no tā ir jāizvairās no lietvedības viedokļa. Uzņēmums parasti nosaka slieksni, zem kura visi izdevumi tiek ieskaitīti izdevumos, lai samazinātu tā aktīvu uzskaites skaitu. Piemēram, bizness nosaka ierobežojuma robežu 2 500 ASV dolāru apmērā, kas nozīmē, ka visi nopirktie klēpjdatori tiek segti uz izdevumiem, kaut arī tie noteikti sniegs priekšrocības dažu nākamo gadu laikā.
